Check-in in het Iberostar Hotel Miraflores***** voor 2 nachten.

De stad telt bijna 10 miljoen inwoners en 43 wijken. In het oude centrum staan fantastische gebouwen met prachtige architectonische aspecten. Tijdens een stadstoer met Engelstalige gids bezoek je het schitterende centrum van Lima met de Plaza de Armas met het presidentiële paleis, de Plaza San Martin met de kathedraal (buitenkant) en een klooster met een waardevolle bibliotheek. Je bezichtigt de residentiële wijken met moderne architectuur en winkelcentra, en geniet van het uitzicht op de Grote Oceaan vanuit het unieke Parque del Amor.

Het is het vertrekpunt van tochten naar de Islas Ballestas en naar het Paracas Reservaat dat 3.350km² groot is en prachtige duinen en stranden heeft. Geniet van de ondergaande zon met een heerlijke Pisco Sour (een typische cocktail uit deze streek) op een terrasje in de Paracas-baai. 

Je verblijft 1 nacht in het Double Tree Resort by Hilton Paracas*****.

Om het gevoelige ecosysteem te beschermen, mag je niet op de eilanden zelf komen. Ze worden wel eens vergeleken met de Galapagos-eilanden. Met de boot vaar je er dicht langs. Tijdens dit tochtje is het goed mogelijk dat je naast zeeleeuwen en Humbolt-pinguïns ook aalscholvers, stormvogels, fregatvogels en vissende pelikanen ziet. Als je echt veel geluk hebt, kan je in ook walvissen, dolfijnen en zelfs zeeschildpadden spotten. De boot vaart langs de Candelabra-geoglief, een 150m grote tekening in het woestijnzand op een heuvel langs de kust. 

Nadien volgt de rit naar Nazca met een tussenstop in Huacachina, een slaperige oase, waar je optioneel een zandbuggytoer kan doen.

Je verblijft in Hotel Mossone Nazca***. 

Enorme afbeeldingen van onder andere een spin, een 90m grote aap, een astronaut en een walvis zijn er te bewonderen. Je maakt een vlucht om alles beter te aanschouwen. Op de grond zie je alleen lange uitgegraven geulen die, eenmaal in de lucht, tot tekeningen samensmelten. Niemand kan met zekerheid iets zeggen over de oorsprong ervan. Daarom worden de lijnen ook wel een buitenaards verschijnsel genoemd. Het moet een soort astronomische kalender voorstellen. Sommigen beweren dat de afbeeldingen gemaakt zijn door een pre-Colombiaans volk ter verering van hun goden. De Nazca-cultuur bevolkte dit gebied tussen 100 v.C. en 800 n.C. Er zijn aquaducten, zoals Cantalloc, die tot op heden in gebruik zijn.

Arequipa is met 870.000 inwoners de tweede stad van Peru. De stad ligt in een vallei aan de voet van de met sneeuw bedekte El Misti-vulkaan, op een hoogte van 2.325m en zo’n 300km ten noorden van de grens met Chili. Een ideale hoogte om te acclimatiseren, alvorens naar de hoger gelegen Colca Canyon te vertrekken.  Veel gebouwen en kerken zijn opgetrokken uit sillar, een parelmoerachtig wit vulkanisch materiaal. Arequipa is naar Peruaanse normen een moderne, rijke stad, maar heeft nog goed bewaard koloniaal centrum. 

Je verblijf 2 nachten in de San Augustin Posada Del Monasteria***.

Je gaat naar de Plaza de Armas en de jezuïetenkerk La Compania, beroemd om zijn gevels en altaarstukken in barokke stijl en de koepel in de kapel van San Ignacio. Je vervolgt met een bezichtiging van de Tambo la Cabezona (een meergezinsvilla), gebouwd in de 17de eeuw met de technologie van de koloniale periode. Daarna keer je terug naar het verleden door het klooster van Santa Catalina te bezoeken. Het is een bijzondere plek met smalle straatjes, pleinen en tuinen die lijken op de oude wijken van de Spaanse steden Sevilla en Granada. Je dwaalt er heerlijk rond in een stad op zich die zo’n 20.000m² beslaat. Gedurende 400 jaar leefden hier 450 zusters in totale afzondering.

Optioneel kan je de trots van Arequipa, de mummie ‘Juanita’ gaan bekijken. Het jonge Inca-meisje ligt in het museum Santuarios Andinos. Ze werd ooit door de Inca’s geofferd aan de rand van de Ampato-vulkaan om deze gunstig te stemmen. Ze bleef goed bewaard omdat ze al die jaren bevroren lag onder een ijskap.

Korte tussenstop in Patahuasi om eventueel warme dranken te proeven zoals coca, muña, chachacomathee, om hoogteziekte te voorkomen. Het gaat naar de natuurlijke wetlands van Tocrapampa. Je ziet de Andes- en trekvogels en stopt bij het uitzichtpunt op de Patapampa-pas op 4.910m boven zeeniveau. 

De reis vervolgt naar Chivay, de hoofdstad van de Colca Canyon, voor de lunch en opsplitsing naar de respectievelijke hotels.

In de middag bezoek je de stad Coporaque, de bakermat van de Collagua-cultuur. Je wandelt ± 1u naar de archeologische vindplaats San Antonio met pre-Inca- en Inca-graven van Yuraq Q’aqa.

Daarna volgt een rit naar de thermale baden van Umaru of Sallihua. 

‘s Avonds kan je optioneel naar een toeristisch restaurant waar je enkele typische Colca-dansen kan zien.  

Overnachting in de Colca Lodge Spa & Hot Springs***.

De rit gaat verder door de magische vallei die indrukwekkende landschappen en traditionele dorpen passeert, tot aan het uitkijkpunt Cruz del Cóndor, waar je wacht op de imposante vlucht van de condors. Deze enorme Andes-vogels zijn met uitsterven bedreigd en vormen het symbool van het Andesgebergte en de Andes-cultuur. Het uitzicht vanaf het uitkijkpunt stelt je in staat om de diepte van de kloof te zien, één van de diepste ter wereld (4.160m).

Op de terugrit stop je bij de uitkijkpunten Antahuilque, Huayra Punku en Choquetico. Hier zie je ten volle de pracht van de vallei en de pre-Inca-terrassen die tot vandaag worden gebruikt voor het planten van granen en gewassen. Uiteindelijk kom je aan in Chivay, voor de lunch.

Je volgt de prachtige route naar Puno (± 6u). Onderweg zie je de mooie Laguna Lagunillas en flamingo’s. Puno en het Titicacameer liggen op 3.860m. Puno heeft ongeveer 141.000 inwoners en ligt dicht bij de Boliviaanse grens. Volgens de legende verrees de eerste Inca, Manco Capac, zoon van de Zon, vanuit het meer om  de grootste cultuur die pre-Colombiaans Zuid-Amerika gekend heeft, te stichten, de Inca’s. Het meer is tevens de plek waar veel tradities overleefd hebben. Quechua of Aymara is er nog steeds de eerste taal. Het Titicacameer is zeer fotogeniek met riet en bergen op de achtergrond.

Check-in voor 2 nachten in GHL Hotel Puno*****.

Het voelt alsof je op een waterbed stapt. Je ziet de huizen en ontmoet de bewoners. Uros-mensen zijn afstammelingen van een van de oudste Zuid-Amerikaanse groepen. Je maakt een tocht met een traditionele rietboot. Je bezichtigt 2 van de 60 eilanden vooraleer verder te gaan naar Taquile Island. Je geniet gedurende 1u30 van de spectaculaire zichten op en rond het Titicacameer. Taquile Island is een unieke gemeenschap. Een lang pad dat geleidelijk stijgt, leidt naar het dorpsplein met een ambachtelijke markt en winkels/cafés. De mensen beoefenen nog steeds de morele Inca-principes zoals Ama Sua (steel niet), Ama Quel la (wees niet lui) en Ama Llulla (lieg niet). Je bezichtigt een gemeentelijke coöperatie met handwerktextiel. Je luncht in één van de vele lokale restaurants met een mooi uitzicht. Je daalt vervolgens 565 treden af naar de belangrijkste haven aan de oostkant van het eiland.

In de namiddag terugkeer naar Puno.

Check-in voor 2 nachten in Hotel Casa Andina Private****.

Na dit bezoek ga je naar de tempel van de zon ‘coricancha’, het belangrijkste religieuze centrum van de Inca’s. Volgens de kroniekschrijvers was de muur van deze tempel compleet bedekt met goud. Hier neem je de bus naar vier ruïnes op enkele kilometer van Cusco: Sacsayhuaman, Puca Pucara, Q’enqo en Tambomachay. Sacsayhuaman staat bekend om zijn enorme geslepen stenen en een Inca-fort. Maar de Inca-gebouwen werden vanaf 1533 vernietigd omdat de Spanjaarden het prachtige steenwerk voor hun eigen gebouwen gebruikten. Veel kerken, waaronder de kathedraal (gebouwd met stenen van Sacsayhuamán) en de jezuïetenkerk La Companía de Jesus zijn gebouwd op de funderingen van oude paleizen en tempels.

Het terrassencomplex heeft de vorm van een amfitheater. Dit was voor de Inca’s de ideale plek om te experimenteren met plantensoorten op verschillende hoogtes.

Vervolgens gaat de tocht verder door het stadje Maras naar de zoutpannen van Salineras, gelegen in de Heilige vallei omringd door hoge bergen. Duizenden zoutpannen zijn al sinds de Inca-tijd in gebruik. Zout water stroomt uit de grond en wordt opgevangen in droogbassins. Het zout wordt verzameld en verkocht op de lokale markt. 

Verblijf in Sonesta Posada Del Inka. 

Het belangrijkste gewas is nog steeds maïs. Het hele gebied tussen het dorp Pisaq en de ruïnestad Ollantaytambo parallel aan de Urubamba-rivier noemt Heilige vallei en eindigt min of meer in Machu Picchu. Pisaq heeft prachtige Inca-ruïnes en een kleurrijke markt. De rit gaat door Calca. Na de lunch in Urubamba bezoek je het Inca-stadje Ollantaytambo. Het is bijzonder omdat het bovenop originele Incahuizen gebouwd is. Het fort met zijn vele terrassen, pleinen en tempels is dé trekpleister. De plaats is vernoemd naar de Inca-generaal Ollanta.

In de namiddag neem je in Ollantaytambo de trein naar Aguas Calientes. Wat volgt, is een rit door de prachtige natuur, naast een kolkende rivier. Tijdens de afdaling zie je de natuur steeds groener worden met veel bromelia’s tegen de bergwanden. Het is hier veel warmer, je bevind je trouwens aan de rand van de jungle.

Verblijf in Hotel El Mapi by Inkaterra****.

De belangrijkste oude Inca-ruïne Machu Picchu ligt schitterend op een plateau op een hoogte van 2.360m te midden grillige rotsformaties, dus veel lager dan Cusco. Een Engelstalige gids leidt je rond gedurende 2u. Omdat de Spanjaarden Machu Picchu nooit hebben ontdekt, is de stad goed bewaard gebleven. Pas in 1911 werd de stad, na jaren verscholen te zijn geweest in de jungle, ontdekt door de Amerikaan Hiram Bingham. 

Machu Picchu is enkel per trein, bus of te voet bereikbaar. Archeologen veronderstellen dat het een religieuze stad van de Inca´s geweest is, maar de precieze functie is nog steeds onbekend. Er is voldoende tijd om dit grootse ruïnecomplex met veel tempels, terrassen en heilige plaatsen te verkennen. In totaal mag je er 4u blijven. Nadien neem je de bus terug naar Aguas Calientes of je wandelt naar beneden in 1u30 waar je de expeditietrein naar Poroy of Ollantaytambo neemt. Aan het station staat een transfer, die je laat in de avond, naar je hotel in Cusco brengt, te wachten. 

Overnachting in Hotel Casa Andina Private.